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    漫天霞光映照在会宁殿上。

    绮素抬首，安静地凝望着这座这二十多年来她无数次踏入的宫殿。余晖层层渲染，在殿阁上留下了一抹金色的印迹。她眯着眼仰视了夕阳片刻，唇边浮起一抹意味不明的笑容。她原以为皇帝不会再见她了，想不到有生之年她竟还会再次走入这座宫殿。

    昨日她与皇帝新晋的采女巧遇，她认出此人乃是之前在会宁殿掌职的宫女之一，以往也常能见着。在她的印象里，那是个极小心谨慎的人。若非如此，皇帝也不会让她留在身边伺候那么多年。采女向她行礼时她故作冷淡，以那人素来怯弱的性子，见她如此，必然会心惊胆战。

    果然，没过多久便有人与她通报了消息，告知了会宁殿里发生的事。想不到她随意的一手试探，竟收到了出乎意料的效果：那位采女竟向皇帝请求贬斥，让她重新做回宫女。对皇帝来说，恐怕再没有比这更大的耻辱了。

    想起皇帝，绮素忍不住轻轻地抿了一下嘴唇。二十多年的朝夕相对，没人比她更了解皇帝，他不会做没有把握的事。在发生这样的事后他还肯见她，怕是有些不寻常。或许他已经不想再容忍自己了，今日的见面不能大意。在殿前静立了好一阵，自觉已做好了准备之后，绮素才让人前去通禀。

    不多时殿内便有内官出外，对着她深深一礼：“贤妃，至尊有请。”

    绮素吸了一口气，随他走进了会宁殿。

    殿中依旧是她熟悉的场景，无论是书案上的陈设或是地上的红线毯，都未有任何变化，甚至连她亲手添过香的铜炉也都还在原处，似乎皇帝并不急于抹去她的痕迹。唯一不同的大概就是原该侍立殿上的宫女、内官，如今都已被遣散，连引路的内官在将她带进殿以后也默默地退了出去。殿中只余皇帝和绮素二人，皇帝端坐榻上，冷眼看着绮素趋前，向自己行礼如仪。

    “事已至此，又何必多礼？”皇帝平静的嗓音响起，“坐吧。”

    皇帝现在必然恨她，然陡然相见，他竟不曾多加刁难，让绮素觉得有些不可思议。然她素知皇帝城府，又早已学会了掩藏自己的情绪，因此只微微垂头，使自己不致表现得过于惊异。殿上另有一张坐榻，却远远地放在皇帝对面，似乎要有意拉开两人之间的距离。绮素不以为意，谢过之后便在那榻上落座。

    “好手段啊！”绮素坐下后，皇帝淡漠地鼓掌，“简简单单就吓得采女肝胆欲裂，在朕的面前又哭又闹，吵着要回去做宫女。看来这么多年朕还真是低估了你。”

    绮素唇边微微浮起了笑容：“全凭至尊教诲。”

    “哦？”皇帝十指交错，“说说看，朕都教了你些什么？”

    “精于计算、口是心非、阴险毒辣，”绮素柔声说道，“无一不是至尊所授。”

    皇帝未置可否，他一双凤目在绮素身上转了一转，才似笑非笑地说道：“朕不得不承认，你学得很出色。”

    绮素一笑，抬头与皇帝对视：“过奖。至尊这段日子看来过得不是太好，妾瞧着竟憔悴了许多呢。”

    康王之事对皇帝的打击不小。他本已病着，经此一事，病势又加重不少，至今未曾复原。几个月不见，他几乎像变了一个人。之前皇帝虽然鬓边也添了白发，却只是稀疏的几缕银灰，如今头发却已白了一半，原本饱满的面容也消瘦了不少，眼眶竟有些深陷了。

    面对绮素如此辛辣的嘲讽，皇帝倒也从容，大大方方地承认道：“拜你所赐。”

    绮素一怔，随即又是一笑：“想必至尊现在恨毒了妾。”

    “你又何尝不是恨毒了朕？”皇帝淡淡说道，“在朕枕边二十多年，却一直恨着朕。”

    绮素默认。

    皇帝见她神色，冷冷地笑道：“你恨朕，是因为朕抢了李元沛的太子之位？”

    陡然听见“李元沛”三字，绮素眼光微沉，却依然没有说话。

    皇帝却不介意她的沉默，缓缓说道：“朕幼年赴任北府，狄人势大，欺凌华夏。朕每日殚精竭虑，苦心维持，才使得郑公无后顾之忧，此后中原才有了反击之力；朕为太子，数次监国，听决庶务、举荐贤能；为君以来，行法令，实仓禀，平徭赋，去夷狄，天下无事二十余载。朕纵不敢以贤君自比，却也无愧先帝百姓。”说到这里，他顿了顿，才用轻蔑的口吻说道：“李元沛他又做过什么？除了一个出身，他有哪一点强过朕？仅仅因为他是皇后嫡子，这天下就要交到他的手上。可他又是怎么做的？朕费尽心血守护的疆土，凭什么让一个不称职的人得到？”皇帝陡然抬头，目光灼灼地盯着绮素，一个字一个字地说道：“你告诉朕，他有什么资格做这一国之君？”

    “与陛下相比，他或许真的不配做一个皇帝，”沉默了好一阵，绮素的声音才轻轻响起，“妾也并不是因为这件事才记恨陛下。论治国之才，他的确不如陛下。妾知道陛下是陷害他失却太子之位的人，妾也知道当年他谋反，陛下又在背后扮演了什么角色，可即便如此，妾也没有因此恨过陛下。因为妾明白，皇权不容他人染指，任何人站在陛下的位置，都可能做出相同的事。可是……陛下为何要害那个孩子？”

    事隔多年，她提到那个孩子时，语言仍然有些发颤。皇帝微微动容，喃喃地重复：“孩子？”

    绮素抬头，与皇帝对视：“妾曾经以为陛下不会允许妾生下他，陛下却并没有那样做。那个时候妾很感激陛下，以为陛下也许是还顾着几分兄弟之情，会让妾把那个孩子养大。陛下知道吗？那孩子生下来，妾只来得及看了他一眼便把他送给了太后，只为了让他能好好地活着。

    “妾只剩下了那个孩子，他是妾唯一的指望。只要他活着，妾什么都可以忍，什么都可以做。若是可以代替，妾甚至愿意替他死一千次一万次。可是陛下却夺走了他，在妾以为陛下已经放过了那个孩子的时候。如果妾一开始就不曾有那孩子，或许妾不会如此痛苦，可陛下却先给了妾希望，却又生生地将它打破。世上还有什么事是比让一个母亲失去孩子更残忍的？陛下知道妾听到他的死讯时是什么心情吗？哪怕堕入阿鼻地狱，受尽种种酷刑，也不会比妾当时的感受更加惨痛。陛下说，妾能不恨吗？”

    皇帝安静地听完她的控诉，表情里满是玩味：“你以为是朕杀了那个孩子？”

    大殿上两人静默无声地对坐着。时间悄无声息地流逝，殿外的天光一点点暗淡，最后陷入了一片黑沉。

    绮素的眼中有些困惑，似乎想确认皇帝言语中的虚实。

    “若不是陛下……”许久以后，绮素才迟疑着开口，“又会是谁？”

    皇帝没有马上回答，而是在黑暗中凝视她，模糊的轮廓里，唯有她双眸中的些许幽光在闪动。

    殿外的皇宫各处陆陆续续地掌起了灯，星星点点的灯火映入殿中，微微照亮了她依然有几分秀丽的容颜。即使在她最好的年华里，她也算不上有多美艳，更别说如今了。可那略显平淡的容貌却总是透着三分楚楚动人的柔弱，即使到了现在，依旧能撩动他的心弦。

    飘忽不定的光影中，皇帝听见自己冷淡的声音响起：“朕知道是谁，可是……朕为什么要告诉你？”

    绮素没有被他满是恶意的语气激怒，她深知皇帝脾性，知道与他打交道绝不可意气用事，便不急于应答，而是起身点亮了殿中的灯火，让彼此可以看清对方的表情。做好这件事后，她心情略微平静，又重新坐下，对皇帝说：“陛下以为妾会相信陛下的一面之词吗？”

    “你信也好，不信也好，朕并没杀他。”皇帝淡淡地说道。

    这是实话，当时他的确没想杀那孩子。

    刚出生的孩子还妨碍不了他什么，且他也有自信，等那孩子长到能懂事时，他的帝位必已稳如磐石。到时天下正统的观念已深入人心，一个无权无势的孩子又能翻出什么风浪？

    抚养孩子的太后想来也很明白这个道理，她对那孩子一味地溺爱，尤胜于元沛当年。看那孩子一副懵懵懂懂的样子，的确不像是能成材的人。显然太后也只想着为李元沛留存这一条血脉，因此不愿让皇帝感到有任何威胁。

    皇帝能理解太后的苦心，便也乐得顺水推舟。对于没有妨害、又能为自己赢来仁德美誉的事，皇帝一向不吝成全。何况那孩子就在他的眼皮底下，以后若真的不肯安分，再杀也不迟。因此当宫妃向他抱怨，说那孩子又不是正经的皇子，却被惯得比皇帝自己的孩子还要无法无天时，他不但不予理会，还劝告自己的妃嫔们要多加忍让。

    “如今皇室人丁不旺，朕这个弟弟又只此一子，多疼惜些也是应该的。”他还记得当时自己是这样说的。他甚至还打算着，若那孩子长大以后果是庸才，甚至可以多许他些爵禄富贵，以向天下显示自己的仁义。

    “朕要杀他，机会多的是，”回想之后，皇帝慢慢对绮素说道，“不必等到那时。”

    “除了陛下，谁还有理由杀那孩子？”绮素下意识地问道。

    皇帝冷笑：“你如此聪明，何不猜上一猜？”

    绮素越发摸不清皇帝的底细，不禁犹疑起来。他说的究竟是真是假？是实情，还是……只是皇帝扰乱她的攻心之术？若是实情，又有什么人能够下手？是一直对她怀有敌意的宋遥，还是心思细密机巧的太妃？她思忖了半晌，始终未得头绪。她抬头刚想说话，却惊觉不知何时她竟已顺着皇帝的引导在思考了，这不是个好的预兆。

    她生生咽下了几欲脱口而出的话，用毫不在意的语气开口道：“无论下手的是谁，北门之变已足以让他付出代价了。”

    “是吗？”皇帝的口气微妙，“你确定？”

    皇帝的这句话让绮素几乎可以肯定，这不过是他乱她心神的策略，便微微一笑道：“即便妾不确定谁是真凶，但陛下既知是何人下手，想必陛下对那孩子的死也是乐见其成的。既然陛下默许了此事，那么妾把账算在陛下的头上也不算冤枉了陛下。妾失了一子，陛下却失了二子，算将起来还是妾赢了。”

    皇帝垂目，片刻后森然说道：“可朕还是皇帝。”

    “不错，”绮素慢慢说道，“陛下还是皇帝。可除了一个帝位，陛下现在还有什么？陛下最看重的权力已经没有了。”

    “只要朕还是天子，朕就依然可以取你的性命。”

    绮素冷笑：“陛下以为，妾还在意自己的性命？哀孝王死讯传来时，妾便痛不欲生，却因为那孩子才支持了下来；妾苟活至今，不过只是想为自己的孩儿讨个公道。从决定报仇的那天起，这条性命妾就没打算再留着。”

    皇帝注视着她，良久不语。就在绮素以为他不会再说话时，皇帝却忽然缓慢地开了口：“朕不会杀你。”

    绮素冷笑，皇帝已恨她入骨，竟会放过自己？这可真是少见之事。

    皇帝似是知道她所想，淡淡地说道：“杀了你，岂不是让天下人看莲生奴的笑话？”

    这句话让绮素抬起头来。的确，皇帝若是杀了她，就算做得再隐秘，宫禁中也难免会有流言传出去，这必会影响到刚站稳脚跟的莲生奴。皇帝视莲生奴为嗣君，自然不会做如此选择。想到这里，她唇边又浮起了浅淡的笑容：“原来是为了莲生奴。可就这样让妾活下去，陛下不会不甘心吗？”

    “不甘心？”似是觉得她这句话很可笑，皇帝发出了一阵低沉的笑声，“无论你心里有多恨朕，这二十多年你依然得对朕小心周到、殷勤体贴；你还和朕生下了两个儿子，其中还有现在的太子。莲生奴是你我的血脉，这是无法改变的事实，他还是朕亲自教养、可以放心地交托天下的儿子。将来朕死了，他便会登基为帝，而作为生母的你会被他封为太后。待你死了，他也会追封你为皇后。”

    绮素露出困惑不解的神色，显然还不明白这意味着什么，皇帝心里却爆发出了一阵快意。他慢慢地靠在凭几上，用更为闲适的姿态继续说道：“朕不杀你，不是因为朕不够狠心，而是因为杀了你才是对你的宽容。现在的你不配有这样的解脱，朕要你好好活着，生生地受着你自己带来的后果。不错，你一手把莲生奴扶上了御座，可你想过没有？朕没有皇后，百年之后与朕合葬的只会是太子的生母，也就是……”说到这里，皇帝讽刺地一笑：“你！你恨我又怎样？心里装着别人又怎样？你死后入的终归是我的帝陵，千秋万载，你永远都是朕的女人。”

    他抬头，欣赏着绮素微微变化的面色。他直视着她的目光，轻轻吐出了最后一句话。他说这句话的语声并不高，甚至还带有几分温柔，可每一个字却都像一把利剑，一剑剑刺在了绮素的心上：“你说，朕还有什么……不甘心？”


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