第(2/3)页

    “没错。”

    莲生奴的脸色更为难看：“既如此，母亲何不答应？宋遥不涉政事，康王便无所依傍，日后也翻不起什么风浪。这本是对双方都有好处的事，儿不解母亲为何要拒绝？”

    绮素用奇怪的眼神看向莲生奴，似乎是觉得他过于天真：“宋遥这二十多年屡次与我作对，焉知这不是他的缓兵之计？留下他们，遗患无穷。”

    “请母亲明示。”

    绮素用手背在莲生奴的脸上轻轻摩挲，用疼爱的语气说道：“傻孩子，你阿爷虽然疼你，你却并不是他唯一的儿子。要想保障你将来能顺利继位，最好的方法就是让他再没有其他选择。”

    莲生奴何等聪明，他立刻就品出了母亲的言下之意：“母亲的意思是……”

    “袁州的鄱阳王也留不得。”

    莲生奴脸色铁青，冷冷说道：“我记得当初废太子，还是母亲为鄱阳王求情。”

    “不错，”绮素语气一如既往地柔和，“康王性子强硬，不易控制；而鄱阳王毕竟是长子，又曾被立为太子，还是康王的同母兄。若你阿爷立了康王，鄱阳王便会是一枚很好用的棋子。可现在他属意的是你，莲生奴。所以，鄱阳王已经没用了，留一个废太子在世上对你没好处。”

    莲生奴板着脸，漠然说道：“鄱阳王生性淡泊，无意争权，更不是精明干练之人。他不可能成事，儿子看不出有杀他的必要。”

    莲生奴这番话似乎让绮素觉得极为可笑，她掩口轻笑。这样的态度让莲生奴的眉头皱得更紧，长寿则忐忑不安地在母亲和幼弟之间看来看去。绮素笑过之后，语气忽然一冷：“当年哀孝王又何尝是能成事之人？你阿爷也不曾放过他。”

    “哀孝王”这三个字如惊雷一般，在长寿和莲生奴的耳中轰鸣而过。

    长寿听见哀孝王的名号便知不妙，他刚想说话，却见莲生奴吐出了一口浊气：“原来如此。”

    “莲生奴……”长寿怕莲生奴不知当年的因由，急于插话，不想莲生奴却抬手阻止了他。

    莲生奴审视着母亲，仿佛这是他第一次真正认识她一般。越是打量，莲生奴的目光就越冷，最后他惨笑了一声：“这才是母亲要斩尽杀绝的原因？为了哀孝王？”

    绮素不答。

    莲生奴忽然上前，大力拽住了母亲的手腕。长寿惊呼一声，上前想拉开他，却被莲生奴一把推开。莲生奴凑近了绮素低吼：“那我和阿兄又算什么？你复仇的工具？”

    啪的一声，绮素一巴掌扇在了莲生奴的脸上。莲生奴猝不及防，下意识地松了手。他俊秀的脸上浮起了红印。他捂着脸，只觉得一阵阵火辣的疼痛袭来。

    绮素面无表情地收回了手，好一会儿，她低沉的声音才响了起来：“利用你们？我怀胎十月辛苦生下你们；我亲自喂养你们，从不假手他人；我护着你们长大，别人甚至都没法碰你们一根手指头。你们哪次生病，不是我日日夜夜地照顾？你去北府，我哪一天不在担心牵挂？莲生奴，你扪心自问，母亲可有亏待过你们？”

    她语气平稳，声音也不大，可长寿和莲生奴却都听出了她话语中激荡的怒意，不约而同地都垂下了头。

    “你们得到了我全部的爱护，可是……”绮素声音凄厉，“你们死去的兄长呢？他又得到了什么？”

    莲生奴心头一震，抬起头来。那个早夭的兄长乃是母亲的禁忌，他极少听到她提起。

    绮素的脸上不知何时起已有了深深的疲惫：“我从来没有告诉过你们他的事。他生下来，我还没能好好地抱抱他，便将他送到了你们祖母那里，我以为那样能保得他的平安。整整三年，我甚至都没能看他一眼。我最后见到他时，他已经死于非命了……”

    她还未说完，长寿已听不下去了，他上前扶着母亲的肩，颤声说道：“阿娘，别说了，我们不是那个意思……”

    绮素却摇了摇头，毅然抬头，目视着莲生奴道：“你和长寿被我抱着哄着的时候，你们的兄长躺在坟墓里；你们现在好好地站在我面前，他却在那个冰冷的地方待了二十年！如果我不为他讨还一个公道，就没有人会这么做了。莲生奴，你没有资格来质问我！”

    说到此处，即使她一再抑制，却依然止不住地泪如泉涌。长寿扶着她坐下，一边柔声安慰，一边不住地向莲生奴使眼色，示意他别再刺激母亲。

    莲生奴默然。他想起了几年前曾在母亲那里看到的锦绣襁褓，母亲当时的哀痛与悲伤他仍然历历在目。念及此处，他不由得心里一软，双膝跪地，膝行至绮素身前：“阿娘，儿子错了，请阿娘原谅。”

    绮素拭去了眼泪，看向面前的幼子：“你还认为我在利用你们？”

    莲生奴沉默了片刻，最终缓缓摇头。

    “那你还会不会和阿娘站在一起？”

    莲生奴苦笑：“难道我还有别的选择吗？”

    绮素抬手欲抚摸莲生奴：“难为你了，莲生奴……”

    莲生奴微一侧头，避开了母亲的手：“我只有一个条件：诛杀康王可以，杀掉鄱阳王也没关系，但我不会弑父。如果母亲要对父亲不利，我会不惜代价，终止计划。”

    绮素轻叹了一声：“我用你死去兄长的名义起过誓，不会害你们父亲的性命，这点你可以放心。”

    莲生奴了解母亲的为人，她如此保障，父亲的性命应当无碍。确信这一点后，他才凑近了母亲，在她耳边轻语：“皇城北门守将任全忠乃是郑公旧部。”

    绮素心思何其通透，立刻明白了他话中之意。皇宫北门是至关重要之处，若能将此地纳入己方控制，他们几乎可说是胜券在握了。她唇边泛起了笑容：“丘守谦素来不附朋党，你有把握他会站在我们这边？”

    “他没有选择。他护送我回京，康王必会将他划入我们一党，何况……”

    “何况什么？”绮素含笑追问。

    “他可以不附党，却不能不忠君。”莲生奴站起来，语气沉稳而坚定，“我不正是未来之君吗？”

    宫内耳目众多，为免节外生枝，母子三人大事议定后，兄弟俩便匆忙出了宫。

    回宁王邸的路上，长寿见弟弟脸上一片红肿，便命仆从将车停在了路边，遣人取来了凉水，用丝帕沾湿了递给自己兄弟。莲生奴接了帕子，神思不属地按在脸上。阵阵凉意略微抵消了他脸上的火辣，让他纷乱的心绪也略微平静。他刚想向长寿道谢，却听见长寿哧地笑了起来。

    莲生奴有些诧异，抬头问他：“阿兄在笑什么？”

    长寿双臂枕在脑后，靠在板壁上笑道：“我想起小时候你从来都很乖巧，倒是我每次都能把阿娘惹得火冒三丈，想不到有一天我竟能看见你顶撞阿娘。”

    莲生奴闻言赧然：“阿兄，这不好笑。”

    长寿手拢在袖中，满不在乎地说道：“老子觉得好笑。老子从小就被你衬托得面目猥琐，今天可算是报仇雪恨了。”

    莲生奴无奈，默不作声地揉搓着手中的丝帕。

    长寿看他神色，不好再继续挖苦，便在兄弟肩上拍了一拍：“好了好了，不逗你了。你这家伙一向没什么趣，逗你一点意思都没有。”

    莲生奴久久无语，不知过了多久，长寿才听见他用殊于少年人的低沉嗓音问道：“明天开始，我们也许就会与阿爷为敌，此时此刻阿兄竟还有心说笑？”

    听莲生奴话中似有责难之意，长寿不禁挑眉：“你的意思是，我该像你一样，如丧考妣地拉长了一张脸？”

    “我不明白，纵然阿兄被过继给了哀孝王，不也还是父亲的骨血吗？为何阿兄竟对阿爷毫不在意？”

    “莲生奴，”长寿沉下脸来，“你脸上的肿还没消呢，别来讨打。”

    莲生奴抿了一下嘴唇，放慢了语气：“小弟造次了。”

    长寿很清楚莲生奴的性子，知他心结未解，便毫不犹豫地说道：“虽然你答应了阿娘，可你心里还是不服是不是？那好，我们两兄弟今天就把话说明白，省得将来你对我和阿娘有芥蒂。几年前我曾问过你，如果有一天要在父母之中选择一个，你怎么选？你记不记得你是怎么回答的？小时候我受罚，你又是怎么告诉我的？你说：阿娘只有我们，阿爷却并不止我们两个。你还说，这深宫之中，只有我们母子三人才是血脉相连的一体。你既然一早就想得清楚明白，现在又在犹豫什么？”

    莲生奴不禁语塞：“我……”

    “不错，阿娘和阿爷之间有他们的恩怨要解决，但是她的话却并不是没有道理。康王的才具成事或有不足，败事却绰绰有余，这种人留着就是后患。别以为阿爷对你寄予厚望，他就动不了你。你难道不记得你去北府时，他在路上设伏的事？要不是咱们棋高一着，你现在还有命和我在这儿说话吗？皇权不容他人染指。我们祖父、我们阿爷是怎么坐上御座的，你难道不知道？你凭什么认为你会是个例外？”

    长寿的话虽然直白，却让人难以辩驳，莲生奴的神情也稍微松懈了些。

    见兄弟有松动的迹象，长寿便再接再厉：“再说了，阿娘谋划了二十年，怎么可能说罢手就罢手？别说她答应了不害阿爷性命，就算她真要害死阿爷，你现在又有什么资格阻止她？”

    这句话犹如当头棒喝，让莲生奴浑身一凛。他震惊之下，过了好久才说道：“阿兄教训得是，我竟糊涂了！”

    长寿见他服软，便也缓和了口气：“你也是关心则乱。阿爷器重你，你感激他，我都明白。我劝过阿娘，让她别逼你太紧，可你也得看清如今的形势不是？”他在莲生奴的后脑上轻轻打了一下：“兄弟，醒醒吧！”

    莲生奴用丝帕覆在面上片刻，良久乃道：“阿兄放心，我知道该怎么做了。”

    长寿确信莲生奴不会再节外生枝了，才又笑着说道：“这就对啦。阿娘是女人，很多事没法出面；我又讨厌那些动脑子的事，你要是还拎不清，我可不知这事要怎么收场了。宋遥那老狐狸阴险狡诈，可很难对付。你不在京里的时候，好几次我都险些中了他的计。”

    莲生奴微微一笑，恳切地说道：“我不在京中之时，全赖阿兄周旋。阿兄所做的已经足够，剩下的事就交给我吧。”

    “我们之间何须客气？”长寿搔头，“我看康王还是我动手的好，你将来是要当皇帝的，要是在青史上留下个弑兄的恶名可大大不妙，反正我想宰了他也不是一天两天的了。”

    莲生奴目中泛起了暖意，过了一会儿才道：“阿兄为我着想，我很感激。可杀了康王，阿爷必然震怒，阿兄未必能承担得起这个后果。阿爷对我会有顾忌，所以还得我动手。阿娘也是明白这点，才会设计让我回京。”

    “可你的名声……”长寿不禁皱眉。

    莲生奴莫测地一笑：“这一点阿兄不必担心。我羽翼渐丰，又有阿爷支持，日后地位会越来越稳固。时日愈久，对宋遥和康王便愈是不利。阿爷卧病不理政事，对他们而言是千载难逢的良机，他们必然不会安分。只要他们有所行动，我们便有了铲除他们的正当理由。”

    长寿恍然大悟：“原来如此。你说的这些阿娘都知道吗？”

    莲生奴摊开双手，苦笑道：“她当然知道，这根本就是她设计的局面。我恼她不是因为她逼我选择，而是她从一开始就没给过我选择的机会。”

    光耀二十七年的秋天，西京暗流汹涌，表面上却还窥不出半点端倪。除了奉命进京的邱守谦不知何故被一直滞留都中以外，并无可让人侧目之事。除了局中人，谁都不知道这样的平静竟是大变的前兆。

    临近入冬时，赵国公、御史大夫苏仁被言官弹劾，说他自恃圣宠，放纵家奴行凶伤人。皇帝此时犹在病中，虽对其事略有耳闻，却并无精力为此事费心，只让宋遥查问此事。不过苏仁毕竟是有功之臣，又是贤妃之亲，故皇帝特意让人嘱咐宋遥，要他从轻发落。

    宋遥正欲打击苏氏兄弟，架空他们的兵权，岂肯放过这天赐的良机？他不但未顺承皇帝之意从轻发落，反而命人细细地查问。一查之下，不但苏仁纵奴伤人一事属实，还查出了苏仁其他罪状：收受大笔贿赂，并默许其家人在都中经商敛财。

    国朝律令一向禁止官员受贿，官员家眷经商亦为朝廷所忌。皇帝当政期间执法严明，各级官吏很少有人敢于违背国朝的律法。苏仁身为重臣，竟有此等不法之行，不免让朝中物议沸腾。苏仁府上搜出的财物足够流徙，宋遥很快便取得了众宰辅首肯，将苏仁一家收押。

    苏氏族人一向奉苏仁为首，他一获罪，苏氏顿时陷入了慌乱，很快便有人给在北疆的苏仪发信，请他主持局面。苏仪虽然作战勇猛，在其他事务上却向来以兄长马首是瞻。苏仁不在，他便手足无措，除了接二连三地上表为苏仁求情，根本想不出其他的办法。

    苏仪为求苏仁脱罪，于表章中屡屡提及他兄弟二人的大功。他的语气浮夸已让人生厌，又复喋喋不休，更让众臣反感。言官中甚至有人提出，苏氏兄弟互为唇齿，苏仪又一向听命于兄，苏仁有罪，苏仪亦不可不察。

    此议一出，倒也不无反对之声。认为苏氏兄弟有大功于国，又是贤妃、楚王之亲，恐非他人所宜定罪，应等皇帝病愈才好处置。众官中颇有附议者，朝中的舆论一时也有了犹疑。恰在此时，康王发声：天子犯法，与庶民同罪，岂能因其为皇室姻亲而徇私？

    亲王中以康王身份最为贵重。他一说话，局面顿时一变。宋遥很快便以皇帝之名免去了苏仪的兵权，令他入京接受查问。苏仪虽然不满，又多次上疏辩解，却终因顾忌着狱中的兄长一家，最终还是交出了统兵权，领命回京。

    苏仪一走，宋遥便挑选了亲信的门生接掌了其职位。因皇帝数年来致力于分割边军权力，这位心腹门生又素来干练，在各方势力制衡之下倒也顺利地接过了兵权。他给宋遥的信中言道，除了楚王恼怒朝廷处置了苏氏，对他避而不见之外，北府一切平静。

    宋遥一直担心楚王会利用边军生事，如今得门生密报，知他已全面接掌了北府，并在边军中架空了楚王，总算放下心来。

    他烧掉密报，悄然访康王。

    康王也正等着他的消息，闻报快步出迎：“宋公，可是成事了？”

    宋遥点头：“北府边军已在我们掌控之中。楚王的爪牙已去，我们可以行动了。”

    康王微微发抖，不知是因为惧怕还是兴奋：“父亲知道我们杀了楚王会不会大怒……”

    “楚王一死，这天下便是大王的囊中之物。陛下就算震怒，又能如何？”

    “可是宁王、越王……”

    宋遥冷笑道：“这两个人皆不足惧。何况既已杀了楚王，不妨将他们也一并除去。届时陛下只余大王一子，还能把大王怎么样？”

    “可是那样一来，宋公会不会……”

    宋遥轻轻叹了口气：“陛下或会迁怒于某，但某既为大王行此大事，便已抱了必死之心。陛下若要处置宋某，大王也不必求情，只须保全我宋氏族人。将来若大王登基即位，多看顾我宋氏子孙，宋某也可以瞑目了。”

    康王听宋遥说得恳切，不免感动，向宋遥长揖道：“宋公大恩，崇设必不敢忘。”

    宋遥受了他的礼，扶他起身。两人相视，各自更坚定了决心。宋遥从袖中取出一道诏旨，双手呈与康王验看。康王细览，见确是赐死楚王的诏令。他明白，这道伪诏一旦发出，便再无可能回头了。

    康王闭目深吸了一口气，取出早已准备好的御印，在诏旨上盖了下去。

    赐死的诏旨很快被送往了北府。
    第(2/3)页